Gato Barbieri

Le saxophoniste ténor argentin Leandro « Gato » Barbieri est né à Rosario, capitale des plaines à blé argentines, le 28 novembre 1934. Fils d'un charpentier, violoniste amateur, il découvre le ténor auprès d'un oncle saxophoniste puis le jazz en écoutant Charlie Parker en 1944. Il débute sur le requinto (petite clarinette). Cinq ans de cours particuliers de clarinette à Buenos Aires, mais il aborde également le saxophone alto et la composition.

Il rejoint un temps en 1953 l’orchestre de Lalo Schifrin, autre compatriote qui deviendra aussi un compositeur renommé de musique de films culte comme Bullit ou de séries comme Mannix et choisit le ténor en 1955. En 1962, il quitte l'Argentine pour l'Europe, et tout d'abord l'Italie d'où sa femme Michelle est originaire. Il enregistre avec des musiciens italiens et, en 1965, rencontre Don Cherry à Paris. Il enregistre à la fin de l'année le disque Complete Communion où l'esprit free jazz du trompettiste domine, après avoir participé au festival de Monterey dans l'orchestre du saxophoniste John Handy. L'année suivante, il joue au Cafe Montmartre à Copenhague  avec Don Cherry. De larges extraits de ces concerts ont été publiés chez ESP.
Entretemps, à Milan, il participe aux Nuovi Sentimenti de Giorgio Gaslini.

En 1967, il enregistre ses deux premiers disques sous son nom ("In search of the mystery" et « "Obsession" »). Le public international le découvre alors que son jeu, qui s'inscrit alors dans le courant dominant free Jazz, est encore très influencé par les sonorités puissantes et déchirées de John Coltrane et Pharoah Sanders.

Il collabore avec Carla Bley pour « Escalator over the hill » et « Tropic appetites », et avec le Liberation Orchestra de Charlie Haden, Gary Burton en 1971 pour la suite « A genuine Tong Funeral » écrite pour Gary Burton par Carla Bley Il opère au tournant des années 70 une authentique révolution esthétique en recherchant ses racines latino-américaines.

Le lyrisme flamboyant de son phrasé accidenté, sa sonorité rauque, mouvementée, reconnaissable entre mille, cherche la fusion entre free jazz et traditions populaires.

Mais peu à peu sa carrière prend un tour différent. Son sens très personnel de la mélodie, sa sensibilité et sa chaude sonorité ne se retrouvent pas vraiment dans l'abstraction de certains courants du free jazz. Il revient petit à petit vers les rythmes latins. En 1968 il enregistre en duo avec le Sud-Africain Dollar Brand qui n'a pas encore rejeté le nom ni adopté l'islam et le patronyme d'Abdullah Ibrahim. Ces duos impriment à sa musique un tournant décisif en direction de ses origines sud-américaines et, plus largement, des musiques du tiers monde.

Il signe alors un contrat avec RCA qui marque son ressourcement dans une Amérique latine magnifiée, recréée à travers son expérience du jazz vécu dans le cadre du jazz du tournant des années soixante. Il développe alors un potentiel expressif et mélodique jusque-là inédit, et une puissance de récit très originale. Le tiers-monde (The Third World sera un de ses titres) est alors engagé dans des luttes de libération, et les disques du saxophoniste s'intègrent parfaitement dans cet engagement romantique que la mort de Che Guevara exacerbe; comme la musique Afro-Américaine des Etats-Unis s'est intégrée à la lutte pour les Droits civiques aux Etats-Unis. En deux ans, Gato Barbieri enregistre six disques chez RCA qui constituent la colonne vertébrale de son œuvre (Cancion, The Third World, Fenix, Under Fire, El Pampero, Bolivia) et qui vont trouver des prolongements dans les années soixante-dix chez Impulse! Fenix et Under Fire comptent parmi les joyaux de cette période entre jazz et tiers-monde.

En 1972, Bernardo Bertolucci lui commande la musique du Dernier tango à Paris, un film tragique avec l'inoubliable Marlon Brando. Le parfum de scandale qui entoure le film et la parfaite adéquation de la musique au propos du film propulsent Gato Barbieri au rang de star. Gato Barbieri avait dès 1970 goûté à la musique de film avec Pier Paolo Pasolini pour Appunti per un'Orestiade africana (Carnet de notes pour une Orestie africaine).

À partir de 1973 il accentue la référence à ses racines en s'entourant de musiciens sud-américains. Les quatre disques publiés chez Impulse! (« Chapter one » à « Chapter four ») confirment la synthèse réussie du jazz avec ses racines sud-américaines et marquent l'apogée de l'œuvre artistique de Gato Barbieri.

La fin du contrat avec Impulse! coïncide avec le déclin du romantisme révolutionnaire de l'Amérique latine et le désenchantement d'une société de consommation de masse. Gato Barbieri est devenu une star, et il signe alors avec le label A&M, ramenant sa musique dans une veine commerciale qui signe sa réussite économique mais aussi la fin de son œuvre créative.

En 1976 l'album Caliente! remporte un immense succès, avec la reprise du thème «Europa» de Carlos Santana qui sert de générique à une célèbre émission de radio.

Sa production pour A & M devient de plus en plus commerciale, très marquée par le pop-jazz. En 1981, il revient à une musique plus influencée par le jazz-rock et l’Amérique du Sud avec le live "Gato ... Para los Amigos", sous la houlette du producteur Teo Macero.

Petit à petit, la passion semble le quitter. Il reste inactif durant la première moitié des années 90 suite à de graves ennuis de santé et, lorsque son épouse Michelle décède, il cesse d'enregistrer et de jouer en public.

En 1997, il tente un retour sur le devant de la scène avec le disque "Que Pasa" pour Columbia et sa prestation remarquée au Playboy Jazz Festival de Los Angeles. Il enregistre encore cinq disques, mais l'engouement du public n'est plus là, et le succès de Gato Barbieri des années 1970 est déjà loin.

Son dernier disque à ce jour, The Shadow of the Cat, publié en 2002, permet de retrouver sa sonorité intacte.

Ses dernières années le voient atteint par la cécité suite à une maladie. Il décède d'une pneumonie le samedi 2 avril, à New York, où il vivait depuis une cinquantaine d'années, à l’âge de 83 ans. .

-> Voir les articles qui lui ont été consacrés à cette occasion.

Tout à la fois styliste du timbre, qu'il malmène à outrance, et lyrique tenté par l'expressivité du cri et l'authenticité de la mélodie, hésitant entre la véhémence et le plaisir, l'illisibilité et la limpidité, il a su fonder son propre équilibre sur un enracinement dans une tradition populaire. Tout comme Dollar Brand ou Chris McGregor, il a montré l'histoire de la musique noire américaine en exemple aux musiques populaires du tiers-monde...

Musicien de jazz, Gato Barbieri se réclamait de l’influence de John Coltrane qu’il entendit vit sur scène pour la première fois en 1957 – dans le quintet fondé par Miles Davis - lors d’un concert en Uruguay. Il ne se définissait pas comme un musicien argentin mais international et fera d’ailleurs l’essentiel de sa carrière à New York où il s’était installé, tout en nourrissant sa musique de couleurs latines via le folklore ou encore le tango.

Carlos Santana & Gato Barbieri "Europa" (live, 1977)

Les disques :

IN SEARCH OF THE MYSTERY (1967)

Premier disque enregistré sous son nom, en 1967, à New York, par le grand saxophoniste ténor argentin, In Search of the mystery le montre déjà en possession de tout son matériel musical. Il marque une période de transition pour Gato, puisqu’il a été enregistré après sa rencontre avec Pharoah Sanders (qui va l’influencer profondément), et avant celle, décisive, du cinéaste Glauber Rocha.. Pour l’instant, Barbieri se cherche encore dans les méandres de l’avant-garde new-yorkaise.

OBSESSION

« Obsession » est un document inédit En 1967, Gato possède depuis quelques années déjà un langage propre : il l'a prouvé, quelques temps plus tôt, en illustrant de façon magistrale les conceptions si personnelles de Don Cherry.
Encore sous l’influence de Coltrane, il est cependant encore incapable d'organiser son discours pour l'illustration d'un univers personnel.
Dans Michelle, la plus latine de ces trois plages, on sent poindre par endroits le Barbieri des jours heureux et des réussites exemplaires.

HAMBA KHALE (1968)

Un disque de Dollar Brand qui serait le disque-clé de Barbieri, tant il nous apporte une explication juste de l’attitude du saxophoniste argentin. Ce disque marque la transition entre « Complete Communion » et « The Third World ».
Free Jazman impliqué dans le mouvement new-yorkais, collaborateur actif de grands noms de la new thing, Barbieri découvre ici, au contact d’un Dollar Brand à l’art déjà achevé et déterminé, la nécessité d’un cheminement parallèle à celui qu’il a pour l’instant emprunté dans la musique afro-américaine.

Celle-ci lui a fourni les moyens et le terrain d’expression ; Dollar Brand, lui renvoyant sa propre image, pousse Barbieri à une prise de conscience. Tous les éléments de son art futur se trouvent ici condensés avec une authenticité naturelle surprenante. Dans The Aloe And The Wild Rose, Barbieri a tout dit, le reste ne sera que développemement à l’infini des formules mises au point dans ce disque. Un album-manifeste.

THE THIRD WORLD (1969)

“ La beauté sera convulsive ou ne sera pas ”, voilà ce qui vient à l’esprit à l’écoute de ce disque magnifique et INDISPENSABLE.

Une chanson de berger argentin (Cancion del llamero), un tango d'Astor Piazzolla, un Zelao, une composition de Barbieri, Antonio Das Mortes, en hommage au cinéaste Glauber Rocha, et enfin un extrait des Bachianas Brasileiras de Villa-Lobos suivi par un chant africain de Dollar Brand ; le tiers-monde est bien au centre de ce CD.

Première fusion, chez le saxophoniste, entre le jazz d'avant-garde côtoyé en Europe et à New-York et les musiques de l'Amérique du Sud et d'Afrique. Loin de toute perfection formelle, la musique devient progressivement hurlement, entre désespoir et jubilation. Oreilles délicates s'abstenir. Mais au-delà de la rugosité, que de passion et d’ivresse non encore récupérées !

Il faut noter également la qualité des accompagnateurs : le batteur Beaver Harris, compagnon d'Archie Shepp et Pharoah Sanders, Charlie Haden, le tromboniste Roswell Rudd (écouter son remarquable contrechant sur Antonio das Mortes) et le pianiste Lonnie Liston Smith.

Sans réduire ce disque à son contexte politico-historique, il faut se remémorer le contexte de l’époque pour bien saisir l'originalité de Gato Barbieri. Pendant que les jazzmen noirs américains (John Coltrane, Yusef Lateef, Pharoah Sanders, etc.), par engagement politique ou ouverture d'esprit, ont enrichi leur syntaxe au contact d'autres univers, africain, moyen et extrême-oriental, la culture sud-américaine s'est métamorphosée grâce aux compositions lyriques de Gato Barbieri, sous les coups de boutoir de ses improvisations sauvages et rauques, de son timbre éraillé et paroxystique à nul autre pareil (le seul auquel on puisse le comparer est sans doute celui de Pharoah Sanders).

Puissance du tempo, du drive, de la charge émotionnelle d'un ténor au lyrisme incandescent. Vertigineuse accélération rythmique lancée à brûle-pourpoint sur des envolées déchirantes. Compositions originales et arrangements de chansons traditionnelles serviront dorénavant de tremplin à une écriture lucide et rougeoyante, toujours changeante, sensible aux micro-variations du feeling.

EL PAMPERO (1971)

Une "merveilleuse orgie sonore", pour reprendre les termes de Laurent Goddet, auteur des notes de pochette de la première édition française de ce disque, au milieu des années 70 : à lire les témoignages de ceux qui en ce 18 juin 1971 assistèrent, jusqu’aux petites heures (4h du matin, exactement), à ce concert au festival de Montreux 71 dans le cadre d’une soirée spéciale consacrée au label Flying Dutchman (à laquelle participa le big band d’Oliver Nelson), l’événement fut marquant.

Et l’on est tout à fait disposés à les croire, vu le feu qui semble jaillir de ces quatre morceaux saisissants dans lesquels Gato Barbieri pousse son jeu à un point de beauté et de force inouïs.

La magie de ce concert est d’autant plus remarquable qu’elle doit, pour beaucoup, au hasard et à une heureuse conjonction d’individualités : seuls le pianiste Lonnie Liston Smith et Nana Vasconcelos ayant suivi Barbieri dans son déplacement européen, celui-ci dut faire appel à Bernard Purdie (batterie) et Chuck Rainey (basse électrique), arrivés à Montreux avec la chanteuse Aretha Franklin. La manière dont les musiciens abordent les compositions de Barbieri, qu'ils découvrent pour ainsi dire pour la première fois, est incroyable ; la cohérence et l’homogénéité de cette formation inédite ne font aucun doute, et permettent au saxophoniste argentin, sur des rythmiques aux frontières du jazz funk, de littéralement déchirer la nuit. Une véritable fête dont on sort abasourdi.

D’abord une ballade, sur un thème répétitif, El Pampero, qui évoque les longues chevauchées dans la pampa argentine. Une introduction qui monte, qui monte... puis Gato, soutenu par la basse électrique et les percussions, s'envole, dérape, hurle magnifiquement. Une énergie incroyable.

El Pampero

Puis, sur une suite de compositions écrites par des compatriotes, il évoque son pays. Un thème, d’abord (Mi Buenos Aires Querido), évoquant les divers aspects de sa ville, Buenos Aires. Déjà apparaissent ici certains éléments de la musique populaire d’Amérique du Sud. Dans Brasil, ils forment toute le trame sonore sur laquelle Gato improvise. La moitié des musiciens sont des percussionnistes, assurant un roulement continu qui nous rappelle que l’héritage africain est aussi vivant dans le continent du Sud que dans celui du Nord. Et pour finir, un El Arriero bourré d'énergie.
Une musique de fête gorgée de félicité. .
Hélas seules quarante des généreuses cent vingt minutes du concert donné ce soir-là ont réussi à trouver leur place sur support audio. Espérons qu'un jour les bandes originales soient exhumées et rééditées... En tout cas album indispensable.

LIVE IN BUENOS AYRES 1971

Un disque confidentiel (pirate ?) déniché par hasard à Milan, d'un concert de Gato donné en Argentine en 1971.

LE DERNIER TANGO A PARIS (1972)

Pour accompagner la descente aux enfers de Marlon Brando dans le sulfureux Ultimo Tango a Parigi de Bernardo Bertolucci, Gato Barbieri a imaginé un jazz orchestral fortement teinté de tango qui déplaira encore à coup sûr aux puristes. Difficile pourtant de ne pas craquer en écoutant les cordes bouleversantes...
Le saxophoniste traversait alors sa période la plus faste, celle de "Bolivia", dont on retrouve ici les éclairs fulgurants, les arrangements et les mosaïques de percussions, chants et cuivres.

Une réussite exemplaire.
Réédition très soignée, agrémentée d'inédits, et livret (très riche) se dépliant en affiche du film.

UNDER FIRE (1972)

El Parana est une composition de Gato Barbieri. Stanley Clarke très en valeur, asseoit un tempo majestueux, tandis que le guitariste surgit ça et là en phrases brèves. Gato joue avec un lyrisme passionné et quelques cris de colère. Le pianiste a un jeu percutant très efficace et original.

Yo Le Canto A La Luna est une composition du grand guitariste et poète argentin Atahualpa Yupanqui. C'est une sorte de lamento imprégné de cette nostalgie si particulière à toute la musique de l’Amérique du Sud.
Stanley Clarke y est toujours aussi impérial. Gato, qui joue avec un cœur admirable, chante aussi avec un feeling intense. Il faut plusieurs écoutes pour réaliser tout ce que les percussionnistes y apportent d’invention et d'ingéniosité.

Antonico est dû à lsmael Silva; Abercrombie y joue de la guitare « classique » d'une manière typiquement « latine ». Gato fait véritablement chanter son saxophone et renforce l’impression de lyrisme par un re-recording trés sobre.

Maria Domingas de Jorge Ben commence comme une fiesta brésilienne. Puis Gato joue un solo tres méditatif, très intériorisé, introduit et accompagné par les riches arpéges de la guitare. Abercrombie joue alors un rythme typiquement brésilien, tout l’orchestre rentre avec fougue et le pianiste se déchaîne. Puis Gato joue avec une fureur concentrée, les percussions le portent, avec de véritables éclairs ici et là par Lonnie Liston Smith ; le tout s'achève par des cris qui s'espacent peu à peu dans le lointain.

El Sertao commence d’une façon particuliérement âpre et dramatique par tout l’orchestre, puis le saxophoniste développe encore le climat pathétique de la composition, psalmodiant sur son instrument un peu à la façon des flamenquistes. Lonnie Liston Smith est superbe au piano électrique. Gato rentre à nouveau avec intensité et le tout s'achève comme à regret, comme s’il y avait encore tant à dire sur l'âpreté, sur la misère du Sertao.

Pour moi, un des meilleurs disques de Gato Barbieri, en pleine possession de ses moyens, conciliant lyrisme et autorité, force et clarté.

Certains critiques ont néanmoins écrit qu’il "se répètait jusqu’à l’exaspération"…

Dire de la musique de Barbieri qu'elle est accrocheuse, ou même vulgaire, c'est faire un énorme contresens sur son mode de fonctionnement, c'est voir des concessions là ou il n'y a qu'authenticité d'une recherche passionnément vécue. Gato veut retrouver les voies qui mènent à une expression authentiquement populaire :il joue, simplement, sur le chemin qu'il a choisi.

Dans ce disque c’est une partie de l’élite des drummers et percussionnistes que l’on entend : Roy Haynes, Airto Moreira, James M’Tume (fils du saxophoniste Jimmy Heath), Moulay Ali Hafid. Un contrebassiste et un guitariste parmi les meilleurs de l’époque : Stanley Clarke et John Abercrombie,. Il y a aussi Lonnie Liston Smith, un des plus brillants, un des plus subtils pianistes de sa génération.

BOLIVIA (1973)

Enregistré à la même époque que Under Fire et avec les mêmes musiciens, Bolivia est peut-être légèrement moins bon, malgré de merveilleux moments, notamment Michellina ou Merceditas

YESTERDAYS (1973/74)

Le dernier disque de Gato pour Flying Dutchman. Il change une nouvelle fois de line-up ; ce sera la première fois qu'on pourra l'entendre sans l'apport souterrain mais considérable de Lonnie Liston Smith. Il s'entoure cette fois de l'excellent pianiste George Dalto, du guitariste Paul Metzke, du contrebassiste Ron Carter et du batteur Pretty Purdie.

On retrouve les mêmes procédés narratifs et le jeu toujours aussi incisif du saxophoniste, dans un contexte nettement plus jazz.

Ici Gato prend des risques. Choisir "Yesterdays" dont la version de Coleman Hawkins est LA version de référence, au point que personne d'autre n'osa y toucher depuis. Il propose également ici une interprétation toute personnelle de "Village Blues", rebaptisée "A John Coltrane Blues" pour l'occasion. "Marnie" et "Cariñoso" reviennent au style de "Bolivia", .

Après le choc créé par "The Third World" et "Fenix", après la fougue torrentielle d'"El Pampero" et la luxuriance de "Bolivia" et "Under Fire", force est de reconnaître que ce disque est un peu léger, témoignant d’un certain essouflement de la formule.

L'Argentin trouvera très vite le moyen de sortir de l'impasse avec le sublime "Latin America Chapter One", aux couleurs plus authentiques. Ici Gato ne nous apporte rien de neuf sur lui-même qu'il ne nous ait déjà (mieux) exposé.  Le point d'intérêt du disque est finalement le jeu lumineux de Paul Metzke à la guitare.

EL GATO

Ce disque, de même que celui paru chez Planet Jazz, reprend des morceaux déjà parus, à l’exception de El Gato d’Oliver Nelson, où Gato s’exprime avec la force qu’on lui connaît.

Ce morceau justifie à lui seul l'acquisition du disque !

CHAPTER ONE : LATIN AMERICA

Si un disque comme Fenix marquait une rupture, là il ne s'agit que de la continuation d'un projet clair, l'écriture d'un nouveau chapitre de ce chant d'amour à l'Amérique Latine.

On sent à travers la plénitude du son de Barbieri au sax, ce refus de sa mise en avant au profit d'une musique de groupe, que l'ex-free-jazzman a trouvé une joie de jouer fondamentale.

Son saxophone ténor se fait de plus en plus langoureux, chant lyrique hérité du tango sur une assise rythmique de samba, foisonnement de percussions, frénésie qui appelle inévitablement la danse.

Le son du saxophone à la sonorité chaude chavire, délire, s'enflamme, voix qui improvise un hymne à cette fête où fusent les cris, s'insinue une flute, apparaît soudain une guitare rapidement submergée par l'etuve des percussions.

Entouré d’une importante formation de musiciens argentins, Barbieri est au top de sa forme tout au long de cette session torride, plus particulièrement sur les thèmes "Encuentros" et "India". Une mention particulère au dernier morceau, "To be continued", où Gato présente un à un et successivement tous les instruments composant une école de samba, avant que son saxo ne pousse son cri qui lance "Encontros".

CHAPTER THREE : VIVA EMILIANO ZAPATA (1974)

Après avoir enregistré “ Chapter One : America ” à Rio De Janeiro et chez lui, à Buenos-Aires, “ Chapter Two: Hasta Siempre ” en Amérique du Sud et à Los Angeles, Gato Barbieri retrouve New-York.

La musique produite dans le présent volume représente une nouvelle expérience pour le saxophoniste : la rencontre avec Chico O'Farrill. Personnellement, je ne suis pas emballé…

Le début de la pente douce qui conduit tranquillement de la nouveauté à la facilité ? Seul El sublime sauve la mise.

CHAPTER FOUR : ALIVE IN NEW-YORK (1975)

Entouré d'un petit ensemble dans lequel on retrouve le bassiste Ron Carter, un concert de Gato à New-York en février 1975.

CALIENTE ! (1976)

Quel choc ! Je dois avouer qu’à la première écoute de ce disque, j’étais catastrophé. Très commercial, en rupture totale avec les disques précédents ! Et puis, on se laisse prendre. Prenez le premier morceau, Fireflies : des cordes sirupeuses, un tapis de guitares électriques, mais petit à petit on retrouve le son de Gato, avec ses hurlements sur la fin. Ni du jazz, ni de la musique sud-américaine, plutôt une sorte de pop, mais quel son de saxo ! Et quel plaisir d’entendre ainsi le Europa de Santana !

RUBY, RUBY

Gato Barbieri a pour lui de s'être créé un style si personnel qu’il peut faire un disque jazzy-rocky-funky sans (trop) tomber dans les travers du genre...

TROPICO (1978)

A&M 64 710 - LC 0485

Alors là… je ne marche plus !

EUPHORIA (1979)

Euphoria ? Hum !

PARA LOS AMIGOS !! (1981)

Il n'est pas facile de survivre à sa légende…

BAHIA (1982)

APASIONADO (1983)

  Trois disques non indispensables...

PASSION AND FIRE (1984)

Une compilation des precedents.

QUÉ PASA (1997)

Oui, qué pasa ? Il semble bien loin, le temps béni de "Bolivia" ou de la musique du "Dernier tango à Paris", tour à tour charmeurs, ensorcelés, enfiévrés !...
Ce nouvel album est uniforme et monotone, le saxophone alangui se promène sur une trame parfaitement formatée FM. On peut se demander ce qu'il reste du Gato que l'on a aimé ? Le lyrisme peut-être. Pour le reste, audace, authenticité, véhémence ont disparu au profit d'une démarche résolument commerciale et lisse. Le chat a rogné ses griffes….

THE SHADOW OF THE CAT (2002)

A&M 985 041 / 394 597-2

Est-ce la nostalgie qui nous tient ? A l’écoute de The Shadow of the Cat, on retrouve par instants le Gato qu’on a tant aimé…

Ambiances contrastées de “El Chico”, joli “Last Kiss,” avec la guitare acoustique de Peter White… Un disque qui se laisse écouter, sans plus.

On peut voir Gato dans un DVD paru récemment, filmé le 3 juillet 1984 lors d'un concert au Festival de jazz de Montréal.

Ce n'est plus le flamboyant Gato des années 60-70, mais ce concert se laisse regarder...

A retenir aussi (surtout !) les collaborations de Gato avec Carla Bley, à découvrir sur plusieurs disques :

• The Jazz Composer's Orchestra, Michael Mantler, 1968
• The Liberation Music Orchestra, Charlie Haden, 1969
• Escalator over the hill, Carla Bley, 1969
• A genuine Tong Funeral , Gary Burton, 1971
• Tropic Appetites, Carla Bley, 1974